Henri Matisse és un dels grans artistes del segle XX. Arran d'un viatge que va fer a Colliure la primavera del 1905, fet que li va permetre descobrir la llum del mar Mediterrani, la seva pintura va experimentar un gir radical i es va manifestar des de llavors en un esclat de color. La seva obra s'ha qualificat de fauvista, és a dir, "salvatge". Taques de pintura aplicant els colors sense barreja, sense matisos, amb una violència cromàtica plena d'energia.
L'obra en qüestió, "La ratlla verda", és en realitat un retrat de la seva dona. Matisse no perd mai la referència figurativa, però l'aplicació del color és clarament subjectiva i radical. El nom de l'obra ve determinat de manera evident per la ratlla de color verd que ressegueix el centre del rostre i que substitueix el nas. És un recurs cromàtic que harmonitza tots el colors de la tela, que enllaça les diferents zones acolorides.